Environ 300 espèces d’ascomycètes sont inféodées aux bryophytes (Döbbeler 1997), principalement des Helotiales, Pezizales ou Sordariales, et de nouvelles espèces sont régulièrement décrites. De très petites dimensions (de l’ordre de 0,5 mm de diamètre au maximum), ils peuvent être détectés avec une loupe à main ×10 ou ×20.

Les moments les plus favorables à leur observation sont les périodes humides prolongées, y compris l’hiver. Dans les habitats humides en permanence, comme certaines tourbières ou les zones d’altitude, on peut les trouver toute l’année !

Chaque espèce de ces champignons est, le plus souvent, propre à une espèce de mousse : leur identification repose sur la connaissance de l’espèce hôte. Mais une même espèce de mousse peut héberger plusieurs espèces de champignons, comme c’est le cas par exemple de Frullania dilatata avec plus de 10 espèces de champignons parasites connus (Greiff 2021). On parle de champignons bryophiles ; certaines espèces ne semblent pas endommager leur hôte, simplement installées à la surface des tissus foliaires. Comme par exemple Bryocentria brongniartii qui forme de minuscules sphères oranges, logées sur la face ventrale des grands lobes de la Frullania. Mais d’autres, comme Periantria frullaniae, occupant les périanthes et parasitant les sporophytes en formation, détournent les nutriments à leur profit. Les périanthes infectés pourront être repérés car ils blanchissent ! Certaines espèces semblent associées à un genre de mousse, comme Lamprospora campylopodis, qui est connu sur Campylopus pyriformis. D’autres espèces sont plus ubiquistes, s’installant aussi bien sur mousses que sur hépatiques, comme l’espèce parasite Luteodiscus epibryus, qui peut entièrement nécroser les tissus, formant des anneaux de feuilles blanchies, bien visibles.